端午节来源于天象崇拜，由上古时代龙图腾祭祀演变而来。最初是中国人民祛病防疫的节日，吴越之地春秋之前，有在农历五月初五以龙舟竞渡形式举行部落图腾祭祀的习俗，后因诗人屈原在这一天死去，便成了中国汉族人民纪念屈原的传统节日，这就是端午节的来历。

端午亦称端五，是我国最大的传统节日之一。“端”的意思和“初”相同，称“端五”也就如称“初五”；端五的“五”字又与“午”相通，按地支顺序推算，五月正是“午”月。又因午时为“阳辰”，所以端五也叫“端阳”。五月五日，月、日都是五，故称重五，也称重午。

午节，本是先民创立用于拜祭龙祖、祈福辟邪的节日。因传说战国时期的楚国诗人屈原在五月五日跳汨罗江自尽，后来人们亦将端午节作为纪念屈原的节日；也有纪念伍子胥、曹娥及介子推等说法。端午日龙星既“得中”又“得正”，乃大吉大利之象。其起源涵盖了古老星象文化、人文哲学等方面内容，蕴含着深邃丰厚的文化内涵。

端午节两个标志性习俗是吃粽子和龙舟竞渡。龙舟竞渡就是划船比赛。相传战国楚屈原于农历五月五日投汨罗江以死，民俗因于是日举行龙舟竞渡，以示纪念。一说竞渡之戏始于越王勾践，为纪念伍子胥。