甲子为干支之一。中国传统纪年干支历的干支纪年中一个循环的第1年称“甲子年”。甲子纪年法，又名干支纪年法，是自上古以来就一直使用的纪年方法。干支是天干和地支的总称。把干支顺序相配正好六十为一周，周而复始，循环记录，这就是俗称的“干支表”。

　　干支纪年是以每年立春进入下一年。干支纪年传说出自黄帝时代。实际是萌芽于西汉初，始行于王莽，通行于东汉以后。有人认为中国在汉武帝以前已用干支纪年。其实，是岁星纪年，采用岁阳岁阴结合以纪年。汉章帝元和二年，朝廷下令在全国推行干支纪年。从此干支纪年固定下来，并一直延续下去。因此，东汉人以此用干支与岁星纪年对应进行了前推，以至于有了我们的历史年表。